Mittelung des Coulomb-Potentials über eine Kugel mit Radius R
Eine exaktere Methode die Potentialtopf-Tiefe anzupassen besteht darin, dass das Coulomb-Potential W über eine Kugel mit Radius R gemittelt wird.
Innerhalb des Potentialtopfs hat das Potential einen konstanten Wert W0. Der Potentialtopf approximiert das Coulomb-Potential am besten, wenn man W0 so wählt, daß es die „mittlere Tiefe“ des Coulomb-Potentials darstellt. Dazu berechnet man den Mittelwert 
des Coulomb-Potentials über eine Kugel mit Radius R.
Dabei ist 
das Volumen der Kugel. Einsetzen von 
und Ausschreiben des Volumenelements ergibt:
Auswertung des Integrals: 
Damit wird die mittlere Energie
Zum Schluss muß noch 
eingesetzt werden. Das Ergebnis ist:
bzw.
Mit dieser Beziehung, W0 = = 3/2 E, ist die Tiefe des Potentialtopfs (d. h. die Lage des Potentialtopfbodens unterhalb des Nullniveaus) festgelegt.
Die hier verwendete Mathematik ist etwas kompliziert, da sie ein dreidimensionales Volumenintegral enthält. Um die hier vorgestellte Methode im Unterricht einsetzen zu können, muss man diese aufwendige Mathematik umgehen. Ein möglicher Weg wird im Folgenden gezeigt.
Man teilt die Kugel in einzelne Kugelschalen der Dicke Δr auf (vgl. Bild). Für kleine Δr ist das Volumen einer Kugelschale ΔV = (Kugeloberfläche) x (Dicke) = 4 π r2 Δr. Da das Coulomb-Potential kugelsymmetrisch ist, ist es innerhalb jeder Kugelschale konstant (falls Δr klein genug ist) und hat den Wert W(ΔV).
Der Mittelwert wird jetzt über alle Kugelschalen berechnet, wobei mit dem Volumen der Kugelschale gewichtet wird:
Ausschreiben des Coulomb-Potentials und von ΔV = 4 π r2 Δr liefert:
Konstante Terme vor die Summe ziehen und Kürzen von r:
Im Grenzwert Δr → 0 ist dies gerade die Definition des Integrals:
Einsetzen von V = 4π/3 R3:
Kürzen führt schließlich zum Endergebnis:
Auf diese Weise lässt sich die Verwendung von Volumenintegralen vermeiden.